十多年前，北京的大街上又出现了典当行的招牌，在里面上班的人叫典当师，这个职业在外人看来颇为神秘。胡波就是一位典当师，白净消瘦的他爱笑，他笑着说自己是“玩出来”的。
以前总觉得典当师不怀好意
人们看到典当行门口大大的“当”字，便不禁联想到老电影里的情景：阴森的门面、高高的柜台，戴着瓜皮帽的老板，眯着眼睛拨弄算盘珠子，嘴角还掠过一丝不怀好意的笑。再好的皮大衣都能被他们说成“光板儿无毛”的便宜货。今天的典当行已经旧貌换新颜，但老电影看多了，人们对典当行和典当师难免心存神秘之感，敬而远之。为这，胡波刚开始还不太愿意到典当行工作。
1993年，北京最早恢复的一家典当行———金保典当行开业，刚刚中专毕业的胡波来到这里做会计。他爱好不多，就喜欢鼓捣鼓捣相机、手表、随身听这些东西，没想到就是这种爱好，为他敲开了典当行业的大门。典当师有两门功夫：一是要“知识全能”，对商品的性能、市场价格都要很了解，这样才能正确估价；再就是要“火眼金睛”，才能辨别当品的真伪。胡波的兴趣给了他做典当师最初的资质，经理看他是棵苗子，便找来一位曾经在信托公司工作的师傅带他。
“当时我还是很犹豫。那几年还没有典当师这个名词，就叫典当业从业人员。大家并不看好这个行业，很多人还对它带有偏见。我的家人就不愿意我干这行，说名声不好。”不过最后胡波还是入了这行，“行行出状元吧，又正合自己兴趣，现在看来还是入对了。”
酷爱逛商场职业病是“瞄人手表”
胡波喜欢逛商场，可不是喜欢陪女朋友逛。每次一到商场，他总是直奔相机、手表柜台，一头扎进去，一站就几个小时。
“典当师其实就是评估员，一件物品放在那儿，要马上在心里对它的价值有个大概的估价。所以，我们得经常去商场逛逛，掌握行情，而且还不能只了解目前的市场价格，更要了解几个月以后的价值走向。手机、数码相机更新换代快，一两个月以后就降价了，如果顾客不来赎当、又卖不出当价赔了钱的话，就是我们的过失。”
为了锻炼眼力，胡波还经常去逛潘家园旧货市场，久而久之，他只要看一眼当品，就能有把握地说出物件的身价和出处。“估价是一方面，鉴别当品的真假才最重要。除了钻石、黄金这些当品可以靠仪器分辨真伪，其他的就要靠眼力、凭经验了。”
胡波的办公室和家里堆满了一摞摞鉴定类的报刊，平时只要看见电视里在播《鉴宝》这样的节目，他准要从女朋友手里把遥控器抢过来。“我的职业病不轻，跟人聊天基本上是心不在焉，眼睛早就溜到人家戴的手表上去了。”
越是奢侈品当价越低
商品在不停地更新换代，哪个典当师也不敢说自己学成了、鉴定什么都保证不失误。
“走进典当行的人，心里多少都会有一点尴尬，没钱花了才来典当嘛。所以，顾客来到典当行的时候，首先要打消顾客的这种顾虑，说话的语气、态度都要小心，不能一上来就说价钱，要循序渐进。”
胡波介绍，顾客一般都希望东西能当一个好价钱，但有时候当品确实当不了那么多钱。顾客拿来一块还很新的雷达手表，原价一万，他会觉得至少也能当到七八千块钱。但如果给他这个价钱，万一他以后不来赎，再卖的时候加上税钱就是9000左右。对于这种奢侈品，大家肯定乐意去商场买一万块钱的新货，谁也不愿意买9000块钱的旧货。所以，越是奢侈品，当价相对越低。
顾客五花八门最好能做朋友
“来典当行的大多数顾客都是暂时缺钱，以后还是打算来赎当品的，还有很少的顾客是一开始就不打算来赎当品了。但是有一种顾客，说好来赎当品，但超过当期还是没来取货，超过十天，我们就不得不把东西卖了，来赎当品的顾客知道了有时就破口大骂。这时候还得考虑顾客的心情，毕竟我们是服务行业，顾客至上，还得耐心讲道理。
当品的当价没有死标准，都靠典当师灵活掌握。来典当行，一般都是急需用钱，所以我会尽力和顾客沟通好，给顾客一个最满意的价钱。反过来说，如果估价太高，一旦顾客不来赎货，肯定要砸在行里卖不出去，两方面也是互相制约的，度要靠经验掌握。”
做了十几年的典当师，胡波有很多回头客，其中很多人都成了他的好朋友。“现在我越来越喜欢这一行了，有时候顾客拿到雪中送炭的现金，一个劲儿地谢我，那时候感觉特别知足。”
典当从何时开始
最早见诸于文字记载的典当，在《后汉书》中：东汉末年黄巾起义，甘陵相刘虞奉命攻打幽州，与部将公孙瓒发生矛盾。“虞所贲赏，典当胡夷，瓒数抄夺之”。刘虞原打算把受赏之财质押外族，却被公孙瓒劫掠。这是历史上将“典当”二字最早连用在一起，也是第一次把典当活动作为一种社会经济活动加以记载。典当行或称当铺，则产生于南北朝时期的佛寺内，最早的经营者是佛寺僧人。不过，南北朝时期的典当业还处于萌芽阶段，直到唐宋时期，典当业才成为古代金融业的一部分。
明代，民办典当行最为兴旺发达，商人纷纷投资经营典当行，并且成为典当业的一支主要力量。清代时期，由于受到钱庄、票号、银行发展的影响，许多信誉卓著、财力强盛的典当行还开始从事兑换、发行信用货币等业务。
新中国成立不久，典当业荡然无存。后来，随着经济发展，典当这个古老而又神秘的行业又悄然复活。
