李国刚在工厂做皮革保养和修复工作。他在工作中发现皮革保养这行很有潜力，于是辞去工作，拜师学习擦鞋。练了四五个月，他把技术练得炉火纯青。随后，他在北京开了一间美鞋店，取名知足者医院。

之所以取这个店名，是因为在李刚眼里，鞋是有生命的，鞋子脏了、破了就是生病了，要拿到医鞋院里治疗。一双鞋被送来“看病”，他先要唤醒它，就是除尘、去污；接着诊断，摸一下鞋是由什么材料做的，检查“症状”，然后“对症下药”。如果鞋子起毛就要把毛打掉，掉皮的要补上。接着给它提供“营养餐”，给鞋擦油、加热、抛光、软化；最后让它静养，进行装饰和消毒。

李国刚有个擦鞋的独门绝活——用火擦鞋，也叫功夫擦鞋。用火擦鞋人们没听说过，更没见过，刚开始不少人担心鞋子会被烧坏，没人敢让李刚用火擦鞋。李刚向顾客讲解用火擦鞋的好处。皮革在高温状态下，毛孔张开得更充分，能使鞋油深入渗透，令皮革充分吸收“养分”，而这种方法只适用于真皮皮鞋。

渐渐有顾客愿意尝试。李刚先往皮鞋上挤些鞋油，并加入助燃剂有助燃烧，涂抹均匀。接着用酒精灯点燃鞋面，火苗均匀地在鞋面上燃烧。一般点火在鞋头位置，因为鞋头磨损比较严重，是重点护理区。四五秒钟后，他伸手把火捂灭，然后开始用手把鞋面上的鞋油涂抹均匀，并对鞋子进行按摩。擦鞋全过程，李国刚不是用鞋刷擦，而都是徒手擦的，他说刷子会损伤皮质，而且人手有温度，可以帮助鞋油渗入皮革。

按摩时间根据皮革类型而有所不同，一般为20～30分钟。之前毫无生气、硬邦邦的一双皮鞋“浴火重生”后变得又软又亮，重新“精神”起来。而李刚的手并没有丝毫烧伤，这不仅令擦鞋的客人大开眼界，还大呼“刺激”，因为整个过程客人都是穿着鞋完成的。李国刚说：“普通擦鞋只是把鞋的表面擦干净并涂上一层鞋油。用火擦鞋就像给鞋做了一次深层的保养，最后手上没鞋油，鞋上也没鞋油，因为鞋油都渗透到鞋里了。这技术最难的一点是要控制好火在鞋上烧的时间，时间短了效果不佳，时间长了会损伤皮料。但气温不同，时间长短也不同。”

用火擦鞋的技术并不是李国刚创造的，是从国外引进的技术。他到韩国去旅游，看到了用火擦鞋这种新事物，于是多方打听了解这种擦鞋技术。据说，最早的发明者是美国大兵。西点军校里有一条规定：鞋擦得不好的学生不能毕业。于是美国大兵就发明出了一种用火擦鞋的方法，擦出来的鞋又软又亮。驻韩美国士兵嫌当地人鞋擦得不好，就教给了当地人这种方法。回国后，李国刚练习起这项独特的擦鞋技术，并取名为功夫擦鞋，作为知足者医院的新项目。

李国刚不仅鞋擦得好，由于他在工厂做过皮革保养和修复工作，他对修皮鞋也有一套与众不同的办法。一位顾客拿着一双高档皮鞋来知足者医院，李刚一看鞋子一只破了个洞，另一只完好。顾客说他找了好几个修鞋摊都说没法补。李刚拿着鞋子琢磨了一会，然后对顾客说：“把鞋留下吧，修不好不收钱。”李刚找了块与鞋子材料类似的皮子，剪出和破洞差不多一样大的一块，然后粘在破洞上，把四周粘合处打磨平整，再调出和皮鞋一样的颜色上色。顾客取鞋时十分惊讶，完全不相信鞋子能修得和新的一样，丝毫看不出破的痕迹。李国刚说：“知足者鞋医院是专门治疗鞋类疑难杂症的，我就相当于主治医师。”

李国刚还把皮鞋保养这个传统生意扩展到了网络上，创办了“我要洗鞋网站”。为需要洗鞋的顾客提供免费上门取鞋、送鞋服务，顾客只要用鼠标点击网页生成订单，李国刚就会让工作人员上门为顾客取鞋清洗。网站开通后，为知足者医院带来更多的生意。由于价格公道又提供上门服务，吸引了不少客人，特别是许多懒人和白领。