学习方法有广义和狭义两种理解。
广义指在学习过程中，一切为达到学习目的、掌握学习内容而采取的手段、方法、途径，以及学习所应遵循的一些操作性原则、组织管理等环节。
狭义指学习过程中学习者所采取的具体活动措施与策略。
实质上，学习方法是一系列相互关联的活动，是学习者在一定的学习原则的调节指导下，有意识地发挥自己的心理能力和体力，把一系列具体的方法和手段连为一体而形成的有明确目的的活动。学习方法既可表现为经验，又可表现为理论，两者都来自人们的学习实践，正确的学习方法也是学习的对象。我们所讨论的是广义的学习方法，因为学习不单单指书本上的学习，还包括生活中的学习。
简单的说，掌握学习方法的意义在于更高效地学习。对于学生而言，学习方法就是指如何提高学习效果及效率的方法，而这个方法往往是带有学生个性倾向和经验性的策略。
学习方法虽然通常更被中小学生关注，实际上任何人都离不开学习方法。方法是思想的成果。所以，方法的好坏体现的是思维品质的优劣。因为好的方法可以帮助人更有效率地实现目标，所以许多人总是误以为一定有一种方法是可以通往成功的捷径，既然是方法就应该有不费力气的方法，甚至不用付出就可以实现的方法，实在是大谬不堪。因为，即使有了好的方法，不去行动也不可能实现目标。方法只可以省力气，但不可能不费力气。
学习方法的根本是什么？针对在校的学习者而言，为了更好的掌握知识，基本学习工具就是记忆、理解和实践，基本的方法就是不会就问，不懂就学。其实这对于成人来说，道理也是一样的。
每人都应该也只能有较适宜自己的学习方法。就好比，有人喜欢早上背书，有人喜欢睡前记忆一样。这需要学习者自己体会和琢磨。
学习方法在具体的实践过程中表现的是一系列的小技巧，但在本质上体现的是一个人的大智慧。