首先，复印费是在去年大幅度跳水的。以前私人复印店能开出2毛一张的价格就已经是极低价，垄断的学校复印都要3毛一张（但看来还是比你们那里便宜啊）。打印则通常都要1元一张。但去年我从日本回来的时候，惊奇地发现复印费大跳水，狂跌至1毛一张。随后就是一个明显的“需求定律”发挥作用的过程。

由于复印费大跌，复印的需求量急增，因此尽管复印费便宜了很多，复印业也变成一个极其赚钱的行业，校内及学校附近的私人复印店犹如雨后春笋一样不断冒出来。结果这就严重地威胁到处于垄断地位的学校复印。以前虽然有私人复印店可以把开价叫低到2毛，低于学校的3毛，但这些店或者离学校相对比较远，或者是学生在宿舍内进行的“非法”经营，规模非常有限，因此多数人还是在学校复印。

学校虽然有垄断权，但垄断利润并不太明显。但复印费大跌后，私人复印店（俗称1毛店）激增，复印不但是便宜了很多，而且是方便了很多，而且与学校的价格差距极其明显（学校那时还迟钝地停留在3毛一张的时代）。这一下子就几乎把学校的生意全抢光了，可能也就只剩下那些要用经费来支付复印费或者是有关的文件具有机密性的生意。

学校作为一个垄断者，首先的反应是非常典型的，就是并不是快速反应，以降价来夺回生意，而是出动到保卫处的保安力量，去“扫荡”那些据说是“非法”的1毛店。结果这样的举动引来师生在BBS上的猛烈攻击，批评保卫处不去打击真正危害校内治安的犯罪，反而成了维护学校垄断复印的帮凶。我虽然不清楚保卫处的内部怎么样，但我观察到那些私人的1毛店最后都没有被关闭，反而还不断有新店开张，因此我猜想保卫处最后是慑于民情而实际上放弃了那些“扫荡”。

接着自然就是学校的复印店纷纷降价，降为复印是2.5毛一张，打印是5毛一张。这虽然与私人店的复印1毛一张，打印2毛一张还是有相当大的差价，但由于有前述的经费复印和机密文件复印这些雷打不动的生意，这个价差到目前为止还是维持下来了。

我认为这里有一个重要的含义。《经济解释》的《小试牛刀》一章中，就谈到经费复印与自己付费复印的不同，经费复印由于经费只能用于指定的用途，因此一毛不值一毛，书中说经费复印中的一毛只值六分，那是一个假设。但实际上具体应该值多少钱，虽然不知道，但只要知道经费复印中的一毛不到一毛，就可以用需求定律来解释了。而在这场复印费降价战中，我们就更可以相当清楚地看出，经费复印的2.5毛是相当于自己付费复印的1毛的，也就是说，经费复印中的一毛只值4分。

其次，即使是在以往复印费没有大跌，学校处于垄断地位的时候，中大的复印费也是比其它地方要便宜的。例如我曾经在省的图书馆中山图书馆附近的私人复印店复印过从那里借出来的书，那里的就收4毛一张的复印费。至于在家乡顺德，那里的复印费更高达5毛一张。我认为这种现象的出现，跟斯密定律有关。斯密定律认为，市场的广度与深度，决定了分工的程度。

学校与广州其它地方相比，有大量需要复印服务的师生，因此复印市场的广度与深度都比较大，提高了复印的分工程度。而分工程度的提高是有利于降低成本的（请回想一下《经济解释》第二卷第三章第七节的题目“专业生产成本大跌”）。而且，需求量较大的时候，由于上头成本可以分摊到更多的量上去，单位的成本也就比较低，使一些私人店可以叫出2毛这样的低价。

学校虽说是垄断的，但它也受到私人店竞争的约束，有私人店叫出2毛的低价，它就不敢把价格提到3毛以上。同样的道理，广州这样的大城市自然比顺德这样的小城镇有更多的经济活动，对复印的需求量也就比较大，也就是复印市场的广度与浓度都比较高，这样就使广州一般地区的复印费能比顺德的更低。类似的情形并不限于复印，如公用电话费（我指的是私人提供电话的那种公用电话，不是买卡打的那种公用电话），广州是市内电话一分钟5毛，顺德却高达一分钟1元。

怎么样，这是不是一个非常有趣的题材？我认为这是一些非常好的经济学题材，不会大而无当，更不会太大而我们无法了解有关的约束条件或驾驭不住有关的题材。然而，这些小事情，包含的经济学含义却一点都不比大题目小。像这个复印费的题材，如果要展开充分的讨论，需求定律、上头成本、分工原理、竞争与垄断……一系列经济学中的重要问题全都涉及到了。所谓以小见大，就是这种优秀的题材啊！