在淘宝上，还生存着另一个很有神秘色彩的群体，他们的生存状态见不得阳光，他们的做法受到大部分人的鄙夷，但是，不可忽视的是，他们也在淘宝这个平台上攫取着巨大的利益。
他们有的叫信用炒作集团，有的叫职业差评师，他们获取的收入前面也大都会加上“灰色”两个字。
食肉中小卖家
“562yhj”终于下定决心要在淘宝上开设一家家居用品淘宝店。为此，她费尽了九牛二虎之力终于把所有的宝贝(淘宝术语，亦即商品)上传成功。
不过，正当她满怀欣喜地憧憬着淘宝第一单早日实现之时，“562yhj”突然发现，她的旺旺连续几天蹦出来的都不是真正买家的询盘，而是一些诸如刷信誉、刷店铺收藏的信息。
理想与现实的尴尬，让“562yhj”顿时像一个泻了气的皮球。
相比“562yhj”， “qiuqiujiyi”的遭遇则更无奈。“qiuqiujiyi”在淘宝上卖游戏币。由于经营得当，虽然今年5月份才开业，不过半年不到就冲得四钻信誉，而且是100％好评。
8月份的一天，她和往常一样打开淘宝时发现自己一下子出现了6个差评。“qiuqiujiyi”很清楚差评对于她这样的中小卖家意味着什么。“qiuqiujiyi”按照对方提供的联络方式以期求圆满解决时，对方很爽快地开出了条件：“要删除差评须先支付30元RMB。”
“qiuqiujiyi”忽然明白，自己是遇到了传说中的“职业差评师”。对方甚至还威胁称：可以让“qiuqiujiyi”的店铺关门。方法当然是购买其产品，然后不断给中差评。
幸运的是，“qiuqiujiyi”最后选择了坚持，并向淘宝官方举行了投诉。最后，6个差评被淘宝删除。事实上，刷信誉、刷收藏等现象虽然是低概率事件，但在淘宝，却已经形成了一个规模不小的灰色产业链。这条产业链的赢利点就是那些中小卖家。
这两者的不同点在于，信用炒作集团利用中小卖家希望能够在最短时间内通过信誉提升以期在淘宝上获得更多更好的机会。毕竟信誉，对于淘宝平台上的卖家而言，一定程度上就意味着信用。信誉越高，就能获得来自买家的更高的信任度，宝贝也就更容易销售出去。因此，对于那些急需在短期内获得更多机会的卖家而言，刷信誉显然比一件一件的销售获得的信誉更快、更直接。
职业差评师的出现，则从另一个侧面印证了中小卖家对信誉的看中。对于中小卖家而言，每一个差评，都可能意味着将来更多销售机会的流失，因为它的存在可能会让后来的买家引发对其产品、服务的不信任而拒绝购买。正是看中这一心理，职业差评师们才可能以差评要挟来获得不多不少的所谓“补偿”。
炒作手法起底
虽然在外界不少人看来，活跃在淘宝上的灰色产业链条非常神秘，但是记者通过调查发现，其原理却非常简单。它只有一条：最大限度利用淘宝规则。比如说按照淘宝规则，信誉更高，就能获得更高的认可;中差评都会影响卖家的信誉，所以就从一正一反两个方面出现了信用炒作集团和职业差评师。而淘宝规则中规定收藏量的多少是影响卖家的店铺和商品在淘宝搜索中的排名的重要权重时，刷收藏的专业集团也就现身了。
灰色产业链条的操作手法也不复杂。以刷信誉为例，信用炒作集团一般都会建立一个集中的操作平台，即操作系统，然后把有意向炒信用的卖家组织起来进行系统注册。这其中，所有卖家都要注册一个专门用来拍其他会员的东西的旺旺号。卖家们注册进系统后根据各自意愿，进行拍交易，所有的操作流程跟平时在淘宝买卖东西是一模一样，直至双方评价结束。
与真实的交易唯一不同的是，宝贝被拍下以后，并没有真正发货。而是卖家随意填写一些真实的快递单号，然后由支付宝虚拟发货。而在交易过程中支付给卖家的金额则在系统内部先期予以了支付。由于系统内的卖家基本上来自全国各地，因此这种操作模式很难被淘宝官方所监管。
自助式的刷信誉，有一个缺点就是慢。对于那些想在短期内提升信誉的卖家，信用炒作集团的做法是：通过在全国各地招聘的一些专职买家来拍宝贝。专职买家每拍一次都能从中获得提成，拍的越多就赚的越多。
职业差评师的操作手法则更加简单：就是寻找那些信誉不太高(大多是一钻到四钻信誉之间)，但是又很看中信誉和评价(信誉大多在100％，并且参了淘宝的“消费者保障体系”)的中小卖家下手。寻找到了目标之后，只要拍下来商品并完成了交易流程之后，就可以和卖家讨价还价了。
之所以对目标对象有所选择，就在于职业差评师扮演的实际上是一个“恐吓”性质的角色。如果卖家实力过大(比如皇冠卖家)，或者对信誉体系并不是过于看重，“恐吓”功能就可能失效，职业差评师们也就有可能无法得逞。
收益巨大但不长久
虽然操作手法简单，但是不可否认的是，淘宝上这条灰色产业链条上的参与者们却获益巨大。网丫网就曾宣称其每年从中获得的净利润就高达3000万元人民币，并被业内称为“老大”。
相对于有组织的信用炒作集团，经常以游兵散勇形式出现的职业差评师们的收入也不菲，据称大都月入20000元以上。
利益较高、入市门槛又低，可模仿性和复制性又强，因此短期内各种各样的信用炒作为主业的公司和个人等平台也如雨后春笋般冒出来。据不完全统计，目前淘宝信用炒作团伙大大小小近500家。
这种灰色产业链的出现，对淘宝以及淘宝上的正规卖家们却不是什么好消息。某曾经参与信用炒作业务的业内人士告诉记者，由于炒信用的卖家越来越多，提供刷信誉的平台越来越多，由于部分刷信用公司的唯利是图和卖家的急功近利，买家开始对卖家的信用度表示怀疑。
淘宝网公关经理颜乔告诉记者，灰色产业链的出现，严重冲击了淘宝的信用体系，扰乱了淘宝的正常市场秩序，因此，淘宝的一贯态度都是坚决予以打击。事实上，从2007年开始，淘宝就对炒作信用等行为的打击，就没有停止过。
“希望所有的卖家，特别是那些曾经参与信用炒作的卖家能够认识到：真的假不了，假的真不了，总归会被查出来的。”颜乔说。正是淘宝的持续打击，在一定程度上不断缩小了灰色产业链条的生存空间。也正因为如此，网丫网这个淘宝信用炒作老大也于2009年7月份宣布彻底退出了信用炒作。
