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什么年龄是创业的黄金时期？张荷英的答案是：什么年龄都适合，退休都可以。信心足了，你每天都能创造奇迹；信心不足，天天都在遗憾中度过。
55岁创业“解闷” 发现锅里乾坤
2000年，55岁的张荷英退休。闲来无事闷得慌，同事笑她：“真要精力过剩，就去开店做生意。”张荷英觉得这还真是个办法。
可喜的是，有两个人响应她。三人分头考察市场。从零售店到餐馆，几人最后选中了火锅。三人到重庆找火锅店，做加盟。最后在一条并不繁华的路头发现了“德庄”火锅店。“我当时就对这个名字有了好感，以德经商。”
与董事长李德建一谈，双方越谈越投缘，李把武汉经营权交给了闯劲十足的张荷英。
（本图片由“学招网”转载自阿里巴巴）
德庄对开店面积和地理位置有较高要求，要投资百万元。张荷英要搭档抓紧时间去找门面，自己则到处筹资借钱。
当年5月18日，武汉第一家德庄火锅店在三阳路开张。张荷英牢记李德建临别赠言：“只赚自己该赚的钱。”除必须从重庆统一调配的原料外，需要本地采购的菜品、原料，她都严格按采购手册上要求的标准进货。
李德建说，初期够企业运作就行，只要坚持三个月，情况就会好转。果然，开张三个月后，店堂里的180张台位一到吃饭时间，就看不到空位子，还有人在门口排队。
飞单“飞”出铁杆顾客
2002年开始，张荷英按重庆德庄要求，进行ISO9001质量认证。借达标，张荷英以身作则把德庄的经营理念灌输给了全体员工。
2002年夏天的一个晚上，晴热天气突然变脸狂风大作，一场大雨眼看就到。此时，店内上千名顾客正忙着吃火锅。
突然，原本灯火通明的火锅店一下子黑了，大风将附近一棵大树吹倒，压断电线致使三阳路全线停电。片刻后，离店门最近的一桌客人走到店外，其他客人也跟着向大门涌。保安和服务员怕客人飞单，想拦他们，张荷英马上大喊：“都不要拦！帮客人有序地离开。”转眼，上千名客人全走了。当晚损失一万多元，“这种状况下拦不得，此时一旦有人被火锅烫着，或是绊倒摔伤了，现场就会大乱，后果不堪设想。”
按规定，客人飞单该服务员赔。张荷英现场的那句话，等于认了酒店全部损失。“我也是借机给员工上了堂素质课。酒店对顾客负责，同时也对员工负责，不让员工承担不该承担的责任。顾客和员工明白了酒店的用心，自然会投桃报李。”
这次飞单事件收到奇效，同年国庆节的焰火晚会那晚，当焰火晚会开始的时候，所有客人都被吸引到门外看焰火，张荷英同样没让员工阻拦，“过节都挺高兴的，别为这点小事坏了大家的心情。”没多久，顾客都陆续回到座位。晚上一盘点，竟然没任何人趁机飞单。在场的员工都觉得不可思议，张荷英现场开讲：以诚待人真是至理名言，我们尊重、相信顾客，顾客也会用实际行动来回报我们。
这几次小插曲后，好多人都成了铁杆顾客，只要吃火锅，必到德庄。2002年，武汉德庄在唐家墩开出第一家分店，走上了连锁路。
临危不乱 30天开出一家新店
树大招风。2004年5月，因一些纠纷，三阳路店突然被人强行停业。全店一百多号员工突然没了事做，这些人有不少是下岗职工。
张荷英马上安排他们到唐家墩店上班，同时找新址开店。“那时一份工作两个人做，是让大家心里有个依靠。”
非常时期，大家空前团结，很快就在汉口民生路找到一个店面。协议签下，马上装修购置设备，6月18日，民生路店开张，从三阳路店突然关门到民生路店开张正好30天。“企业能在那么艰苦的环境下不退反进，企业培训起了关键作用，我对员工负责，关键时刻，员工就会对企业负责。”
挥师回营 重建精神“根据地”
“三阳路店是武汉德庄诞生的地方，也是我们的根据地，我们必须在那再建一个德庄。”
在寸土寸金的沿江大道找个几千平方的门面谈何容易，经过近半年磋商，张荷英才租到二曜路一幢不适合开餐厅的门面。这是一幢三层楼的欧式楼房，因是文物建筑，不能改变建筑外观和结构，而且室内是回字形的结构，要做火锅店，就必须把中间的天井改造成楼房。
张荷英在全国寻找建筑专家，终于抢在2004年9月开工。但刚开始开挖地基就发现地下有个2米深的地牢，他们必须在不动原地基的情况下，再打新桩填平地牢。面对多出来的一百多万元开支，张荷英还是坚定地说“开工”。
2005年元月，3500平方米的二曜路店开门迎宾。现在，张荷英正全力筹建位于汉川新河工业园里的德庄食品加工基地，预计投资2000万元。一旦建成，整个湖北德庄连锁店就可就近配送原料，“那时，德庄在整个中部地区就更有竞争力了。”
