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美媒称，在中国东部的千岛湖，扭动的鱼在300个铁笼子里搅动着湖水。这些鱼是鲟鱼，来自俄罗斯和中亚，由于其可以做成鱼子酱的鱼卵而出名。
据美国《时代》周刊网站12月20日报道，如今世界鱼子酱产量的35%都来自世界第二大经济体中国。而且这些鱼子酱不是便宜的替代品。在千岛湖生产的卡露伽鱼子酱出现在巴黎26家米其林三星餐厅中21家的餐桌上，同时也是法国明星厨师阿兰·迪卡斯在摩纳哥旗舰店选择的鱼子酱。千岛湖位于上海西南200英里(约合322公里)，是一个面积573平方公里的人工水库。卡露伽鱼子酱还出现在2016年杭州二十国集团峰会上，给参会的各国领导人食用。
卡露伽公司副总经理夏永涛说：“消费者开始意识到，尽管我们的鱼子酱是在中国生产的，但这是品质最好的养殖鱼子酱，可以与野生鱼子酱相提并论。这就是我们产品热销的原因。”
卡露伽公司称每年销售60吨鱼子酱，使其成为世界上最大的鱼子酱生产商。千岛湖里有3万条鲟鱼，鲟鱼达到性成熟需要10年，在这期间可以长到200千克。在距离千岛湖两小时车程的公司总部，卡露伽还有约4万条未成熟的鱼苗储存在特殊的孵化水箱里。一小罐鱼子酱的售价为150美元(约合980元人民币)起，成熟的鲟鱼体重15%都是由鱼卵组成的，一条鲟鱼的价值相当于一辆法拉利汽车。这些鲟鱼全天24小时都有人看守，生存在仔细控制的环境里。
报道称，从业40年的伊朗鱼子酱专家阿巴斯·阿扎里到访卡露伽，为一名客户视察生产过程，他说：“当然，最好的鱼子酱来自野生的里海鲟鱼。但中国的鲟鱼非常好，有其自身独特的品质。”
采集和腌制鱼卵的过程源于伊朗——据信鱼子酱的英文名称caviar来自波斯语cahv-jar，或称“力量之块”——但鱼子酱从里海另一边的海岸发展成世界知名的商品。在18世纪的俄罗斯帝国，叶卡捷琳娜大帝在规模盛大的宴会上为客人准备鱼子酱。十月革命后，俄罗斯贵族流亡到欧洲各地，把鱼子酱这个佳肴也带到了他们去的地方，尤其是巴黎和伦敦这种流亡者聚集的城市。
1991年苏联解体后，对里海打渔的严格管控取消了，不到10年后，野生鲟鱼的数量大大减少。2000年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》把野生鲟鱼定义为濒于灭绝的物种。不久后，官方明令禁止捕捞野生鲟鱼，这使得商业养殖场开始繁荣起来。
报道称，卡露伽生产几种不同的鱼子酱：灰绿色、咸味的西伯利亚鲟鱼子酱；浅绿色、黄油味的海博瑞鲟鱼子酱——这是该品牌最受欢迎的鱼子酱；还有橄榄绿色的俄罗斯鲟鱼子酱，口感是奶油一样的咸味，这是法国市场最喜欢的种类。但鱼子酱的顶峰是大白鲟的鱼卵做成的鱼子酱，这种鱼卵较大，几乎是炭色球体，口味独特。卡露伽生产的一小盒大白鲟鱼子酱售价为2100美元(约合1.4万人民币)——相当于一个鱼卵60美分(约合4元人民币)。
要想进入工厂的车间，必须首先穿上白色的外套和靴子，戴上发箍和橡胶手套，手和脚都要泡在消毒水里一分钟，然后再经历一分钟的“气浴”，确保身上不带灰尘和毛发。进入到车间后，工人们把活鱼扔到冰水里击晕，然后用刀竖着划开鱼的肚皮。两大包鱼卵被取出放到铁盘上。剩下的鲟鱼被传送带运走准备按鱼肉卖掉，主要卖给俄罗斯。每条鱼的鱼卵都要取一份样品并记录在案，每罐卡露伽鱼子酱上都有二维码，包含鱼子酱具体的生产历史和产卵鱼的历史。
夏永涛说：“我们成功的原因之一就是我们对于完美品质的不懈追求。我们的鱼子酱成本比西方公司高10%，但需求却远大于供应。”
报道称，80%的卡露伽产品都出口到欧盟、美国和中亚，而富裕的中国人对鱼子酱的需求也在不断增长。在北京著名的晟永兴烤鸭店，店主王河开始用鱼子酱搭配他的招牌菜。他说：“鱼子酱的咸味正好衬托出烤鸭皮的咸味。而且鸭子来自陆地，鱼子酱来自大海，两者结合在一起正好。”
当然还有一个原因是许多中国人喜欢稀有并昂贵的食材，甚至称这些食材有益于健康。夏永涛在谈到鱼子酱时说：“(鱼子酱)对大脑非常好。我保证让儿子每个月吃一罐，每次考试前也吃一罐。”
对王河来说，鱼子酱非常适合中餐文化。他说：“中国人总想要最好的东西。如果鱼子酱是西餐最好的东西，他们就会接受。”
报道称，让西方消费者花大钱买印着“中国制造”的高端食品是另一种完全不同的挑战。但看来中国鱼子酱生产商可以克服这个挑战。
